A través del Programa de Intervenciones Asistidas con Animales y una ley pionera, las residencias de la capital nacional integran perros entrenados para reducir el estrés y fomentar la socialización de sus residentes.
La Ciudad Autónoma de Buenos Aires registra un avance significativo en el cuidado gerontológico mediante la implementación de terapias asistidas con perros en residencias de larga estadía. Esta práctica, que busca extenderse a los 400 establecimientos de la capital nacional, se fundamenta en la Ley 6.645/23, normativa que regula el vínculo con animales domésticos en geriátricos. Gracias a este marco legal, las instituciones quedan habilitadas para fomentar la interacción con mascotas mediante tres modalidades principales: la adopción definitiva de ejemplares, las visitas programadas o el desarrollo de actividades terapéuticas específicas.
El programa denominado Intervenciones Asistidas con Animales (IACA) nació en 2022 por iniciativa del Sindicato de Trabajadores Caninos y actualmente opera en centros asistenciales de la Red de Servicios del Ministerio de Salud porteño. Los perros seleccionados, principalmente de las razas labradores y golden retriever, reciben un entrenamiento especializado para participar en tratamientos que buscan mejorar la salud física, mental y emocional de los adultos mayores. Natalia Godoy, gerontóloga y directora institucional del Edificio Manantial, explicó que al ingresar estos animales a la residencia, “el clima cambia y de inmediato aparecen sonrisas, miradas atentas, manos que se extienden para acariciar, conversaciones espontáneas y recuerdos que se activan”.
En este sentido, los especialistas destacan que los animales funcionan como facilitadores del vínculo humano. Según detalló Godoy, las mascotas “operan como un lubricante social porque favorecen la interacción entre pares, reducen la sensación de aislamiento y fortalecen el sentimiento de comunidad”. De tal modo, en situaciones donde la comunicación verbal resulta dificultosa para el residente, el contacto con el perro permite abrir canales de expresión directos. Los resultados observados en Buenos Aires incluyen una disminución notable del estrés, mayor motivación y el estímulo de la memoria en pacientes con problemas cognitivos.
Por su parte, el secretario de Formación del Sindicato de Trabajadores Caninos, Dan Uriel Cuello, señaló que el entrenamiento de un perro para intervenciones terapéuticas requiere un proceso de aproximadamente dos años. Durante la etapa inicial de sociabilización, se busca que el cachorro demuestre una actitud positiva y sea dócil al contacto. Posteriormente, se les enseñan trucos específicos como apoyar la cabeza en el regazo de las personas o trasladar objetos. Asimismo, existe una variante de perros para residencia permanente cuyo entrenamiento es más corto, entre ocho meses y un año, enfocándose en la adaptación al grupo social y la obediencia básica.
A su vez, la incorporación de animales de refugio es una de las apuestas más humanas del proyecto. El sindicato trabaja junto a organizaciones como Bocalán Argentina para seleccionar y educar perros que no necesariamente sean de raza, priorizando siempre un carácter estable y alegre. En los casos de adopción definitiva en residencias de CABA, el personal especializado se encarga de capacitar a directivos y empleados sobre los cuidados necesarios. El equipo de adiestradores gestiona integralmente la provisión de alimento, los controles veterinarios, las rutinas de higiene y los paseos diarios para que la institución solo se ocupe de disfrutar los beneficios afectivos.
De tal modo, las intervenciones se planifican de manera coordinada entre equipos interdisciplinarios. En residencias como el Edificio Manantial, en el barrio de Belgrano, las sesiones tienen lugar dos veces por semana a las 15:30 y se adaptan a las necesidades de cada grupo. Si un residente posee dificultades motrices, el perro actúa como un estímulo para realizar movimientos físicos; si existen problemas de habla, funciona como un mediador emocional. Godoy afirmó que “donde a veces la palabra no alcanza, el vínculo con un perro abre un canal de comunicación simple, directo y profundamente humano”.
También resulta relevante el impacto en aquellos adultos mayores que debieron separarse de sus mascotas al ingresar a una institución. El programa les devuelve la posibilidad de mantener contacto con animales, lo cual influye positivamente en su estado anímico. Aunque la participación nunca es obligatoria, la experiencia en Buenos Aires demuestra que incluso quienes se muestran retraídos inicialmente terminan generando vínculos afectivos con los perritos. Matías Tomsich, secretario general del sindicato, recordó que la iniciativa surgió para regular el acceso de animales a estos espacios, protegiendo lo que consideran un derecho emocional de los ancianos.
En la misma línea, la seguridad del proceso es una prioridad constante. Los profesionales aseguran que los establecimientos cuenten con perímetros adecuados para que los animales no escapen ni sufran accidentes. Además, se establecen protocolos rígidos sobre la alimentación permitida para los perros dentro de la convivencia diaria. El objetivo es que la dinámica institucional no se vea alterada negativamente, sino que se enriquezca con la presencia de seres que, según la evidencia científica, promueven el sentido de pertenencia y la dignidad de las personas en su última etapa de vida.
La caninoterapia porteña se posiciona así como vanguardia frente al resto del país, donde la práctica aún se encuentra en etapas iniciales. Los avances en residencias como Nuestra Señora de Lourdes en Colegiales confirman el éxito de un modelo que integra la salud pública con el bienestar animal. La reglamentación completa de la ley vigente permitiría que este esquema profesionalizado alcance a la totalidad de las instituciones geriátricas porteñas, consolidando un cambio de paradigma en el trato hacia la tercera edad.
